De Noorse kroonprinses Mette-Marit heeft in een schriftelijke verklaring haar excuses aangeboden voor haar vriendschap met zedendelinquent Jeffrey Epstein. Het is de tweede keer dat de prinses reageert op het voorkomen van haar naam in de vrijgegeven documenten over de zaak-Epstein.

“Ik wil mijn diepste spijt betuigen voor mijn vriendschap met Jeffrey Epstein”, stelt de Noorse prinses in een verklaring verspreid door het koninklijk huis. “Het is belangrijk voor mij om mijn excuses aan te bieden aan iedereen die ik heb teleurgesteld.” Volgens Mette-Marit “weerspiegelt een deel van de berichten die ik met Epstein heb uitgewisseld niet wie ik wil zijn”.

Ook biedt Mette-Marit haar excuses aan voor de situatie waarin ze de Noorse koninklijke familie heeft gebracht. “Met name de koning en koningin.”

In dezelfde persverklaring schrijft het Noorse koninklijk huis dat de prinses graag dieper wil ingaan op wat er is gebeurd, maar dat dat nu nog niet kan. “De kroonprinses bevindt zich in een zeer veeleisende situatie. Ze hoopt op begrip dat ze tijd nodig heeft om zichzelf te herpakken.”

Onder vuur

Het Noorse koningshuis is ernstig in verlegenheid gebracht door de onthullingen over Mette-Marit, die als vrouw van kroonprins Haakon de toekomstige koningin is. Vorige week doken e-mailuitwisselingen op tussen Mette-Marit en de Amerikaanse zedendelinquent Epstein, daterend van 2011 tot en met 2014. De prinses komt honderden keren voor in de Epstein-documenten.

Uit de berichten blijkt dat Mette-Marit contact had met Epstein na zijn veroordeling voor seksueel misbruik. In een van de e-mails vroeg ze of het ongepast is als “een moeder twee naakte vrouwen met een surfplank voorstelt als telefoonbeginscherm van haar 15-jarige zoon”.

Ook bracht Mette-Marit in januari 2013 vier dagen door in Epsteins huis in Palm Beach in Florida. Het Noorse koningshuis zegt daarover dat zij daar vier dagen verbleef met een vriendin, en Epsteins huis “had geleend”.

Een week geleden reageerde Mette-Marit op haar vroegere vriendschap. Ze zei dat ze een “foute inschatting” had gemaakt en noemde hun contact “ronduit gênant”.

Negatief daglicht

De Noorse koninklijke familie staat ook op een negatieve manier in de schijnwerpers omdat Mette-Marits oudste zoon Marius Borg Høiby momenteel terechtstaat voor 38 misdrijven. Hij wordt onder meer verdacht van vier verkrachtingen. Høiby is een kind van de prinses uit een eerdere relatie, en is geen officieel lid van het koningshuis.

Al tientallen jaren is het Noorse koningshuis erg populair onder de bevolking, maar dinsdag publiceerde de publieke omroep NRK een enquête waarin 76 procent van de Noren aangeeft dat hun vertrouwen in de prinses is afgenomen. 44 procent van de Noren vindt Mette-Marit ongeschikt om koningin te worden.